Wielkie imperia wzrastają, kwitną, a potem popadają w słabość i zagładę. Koło chińskiej historii zatacza kręgi prawidłowości cykli dynastycznych. Każdy koniec dynastii przynosił często i dziesięciolecia chaosu. Schyłek dynastii Han był szczególnie dotkliwy. W roku 208 rywalizujące trzy ośrodki polityczne stoczyły bitwę, która miała zadecydować o tym, jak długo potrwa regres chińskiej cywilizacji.